El vértigo suele describirse como una especie de mareo, pero sufrirlo tiene otras connotaciones: se trata de un síntoma que se caracteriza por una sensación ilusoria de movimiento, producida por una pérdida o una alteración de la orientación espacial, y que normalmente tiene su origen en las estructuras del oído. Aunque el movimiento no sea real, lo percibimos como tal.

La palabra vértigo procede del término latino vertere, que significa dar vueltas. La sensación puede ser de balanceo, de rotación o de desplazamiento y quien la padece puede sentir que este movimiento afecta a su propio cuerpo o a lo que le rodea. Algunas de las sensaciones pueden ser que uno gira sobre sí mismo, que el suelo que se inclina o que la estancia da vueltas.

Según la Sociedad Española de Otorrinolaringología, el 80% de la población ha sufrido un episodio de vértigo en su vida, por lo que es un problema bastante frecuente. Se trata de un motivo de consulta frecuente, tanto en atención primaria como en urgencias. Y, aunque su incidencia aumenta entre las personas mayores, puede afectar a mujeres y hombres de cualquier edad, e incluso a niños.